Γεύσεις από την πατρίδα για τους Ελληνες της Βιρτζίνια

Αρλινγκτον, Βιρτζίνια.– Μια πανδαισία αρωμάτων πλημμυρίζει τον αέρα καθώς η Λουίζα Τάβλα (Louisa Tavlas) κάθεται στο τραπέζι της στο εστιατόριο «Η Μητέρα μας η Ευγενία» («Our Mom Eugenia»). Κλασικά πιάτα όπως γεμιστά, σαγανάκι και παστίτσιο καταφθάνουν από την κουζίνα αυτού του οικογενειακού εστιατορίου στη βόρεια Βιρτζίνια, όπου το προσωπικό καλωσορίζει κάθε πελάτη με τη θέρμη που θυμίζει πατρίδα. Για τον συχνό επισκέπτη, κάθε γεύμα δεν είναι απλώς φαγητό – είναι ένα ταξίδι πίσω στα παιδικά του χρόνια.

Αυτό που ξεχωρίζει το «Our Mom Eugenia» από τα πολυάριθμα μεσογειακά fusion εστιατόρια της περιοχής της Ουάσιγκτον είναι η απόλυτη αφοσίωσή του στην αυθεντική ελληνική κουζίνα. Πίσω από τα τρία καταστήματα – σε Γρέιτ Φολς, Σίρλινγκτον και Μόσαικ Ντίστρικτ – βρίσκεται η Ευγενία Χόμπσον (Eugenia Hobson), της οποίας η φήμη για ποιοτική, παραδοσιακή ελληνική μαγειρική είναι το θεμέλιο της επιτυχίας του εστιατορίου.

Παρότι έχει επίσημη εκπαίδευση μαγειρικής από το «Ελληνικό Σπίτι» της Αγγελικής Χατζημιχάλη στην Αθήνα, οι ρίζες της μαγειρικής της βρίσκονται στις γεύσεις και τις μνήμες της παιδικής της ηλικίας.

Μεγαλωμένη από τους παππούδες της στη Ζάκυνθο, μετά τον θάνατο του πατέρα της όταν ήταν μόλις δύο ετών, πέρασε την παιδική της ηλικία παρακολουθώντας τη γιαγιά της να μαγειρεύει

Το 1972 γνώρισε τον σύζυγό της, έναν Ελληνοαμερικανό σμηνίτη της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ που υπηρετούσε στην Αθήνα. Σε ηλικία μόλις 17 ετών μετακόμισε στη Νέα Υόρκη για να κάνει οικογένεια. Για χρόνια άφησε το όνειρό της για τη μαγειρική στην άκρη, μεγαλώνοντας τα δύο της αγόρια και την κόρη της, ενώ ο σύζυγός της εργαζόταν. Οταν τα παιδιά της μεγάλωσαν, επέστρεψε στην κουζίνα, δουλεύοντας σε ελληνικά καταστήματα όπως το Wooden Shoe Pastry Bakery στο Σίλβερ Σπρινγκ του Μέριλαντ και το Mykonos Grill στο Ρόκβιλ. Ομως ποτέ δεν ξέχασε το μεγάλο της όνειρο.

Το 2016,  μαζί με τους γιους της Αλέξανδρο και Φίλιππο, άνοιξαν το πρώτο τους κατάστημα στο Γκρέιτ Φολς. Το όνομα του εστιατορίου, που αρχικά δίστασε να δεχτεί η Ευγενία, ήταν ιδέα του Αλέξανδρου, εμπνευσμένος από ένα μπραντσάδικο στο Μανχάταν που λεγόταν Jack’s Wife Freda (Η Γυναίκα του Τζακ, η Φρέντα).

Η επιτυχία ήταν άμεση. Η οικεία, οικογενειακή ατμόσφαιρα σε συνδυασμό με το εξαιρετικό φαγητό έφεραν φανατικούς πελάτες. Με τεράστια στήριξη από την τοπική κοινότητα, Ελληνες και φιλέλληνες, άνοιξαν δεύτερο κατάστημα στο Μοσαίκ Ντίστρικτ το 2020, εν μέσω πανδημίας, και τρίτο στη Σίρλινγκτον το 2023.

Αντί να ανοίξει τέταρτο κατάστημα, η οικογένεια αποφάσισε τον περασμένο μήνα να επεκτείνει τον χώρο του Μοσαίκ Ντίστρικτ κατά περίπου 130 τετραγωνικά μέτρα, διπλασιάζοντας τη χωρητικότητα. Εξετάζουν επίσης το ενδεχόμενο δημιουργίας κεντρικής κουζίνας που θα εξυπηρετεί και τα τρία καταστήματα, αλλά και τη ραγδαία αυξανόμενη ζήτηση για catering.

Από: ekirikas.gr