Ομογενής, μετανάστης μέσω του Ελις Αϊλαντ, διευθύνει ιδιωτικά Κέντρα Κράτησης Μεταναστών

ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ:.- Ενας ομογενής, ο οποίος έφτασε με την οικογένειά του στο Ελις Αϊλαντ ως μετανάστης σε ηλικία 3 ετών, είναι πίσω από τη μεγαλύτερη ιδιωτική εταιρεία διαχείρισης φυλακών και Κέντρων Κράτησης μεταναστών στις ΗΠΑ.

Οπως αναφέρει ρεπορτάζ της εφημερίδας «Miami Herald», πρόκειται για τον Γεώργιο Ζόλη (George Zoley), ο οποίος είναι ιδρυτής του ομίλου GEO Group, με έδρα τη Φλόριδα, που έχει συνδεθεί στενά με την πολιτική του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ στο μεταναστευτικό, αποσπώντας συμβόλαια δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Σύμφωνα με το ίδιο ρεπορτάζ, στα αρχεία του Ελις Αϊλαντ καταγράφεται η άφιξή του το 1953 με το πλοίο «Νέα Ελλάς», μαζί με τη μητέρα και τον αδελφό του. Σήμερα, η οικογένεια Ζόλη κατέχει πολυτελή ακίνητα αξίας άνω των 26 εκατ. δολαρίων στη Φλόριδα, ενώ ο ίδιος έχει προσωπική περιουσία που ξεπερνά τα 300 εκατ. δολάρια, ενισχυμένη κατά 50 εκατ. μετά την επιστροφή του Τραμπ στον Λευκό Οίκο το 2024. Κατόπιν τούτου, από ένας μετανάστης τριών ετών που αναζητούσε μια καλύτερη ζωή, ο Γιώργος Ζόλης εξελίχθηκε σε έναν από τους πιο ισχυρούς επιχειρηματίες του κλάδου των ιδιωτικών φυλακών, με την ιστορία του να συνδέεται πλέον άρρηκτα με την πιο σκληρή όψη της αμερικανικής μεταναστευτικής πολιτικής.

Ο ίδιος μεγάλωσε στο Οχάιο, σπούδασε και ακολούθησε καριέρα που τον οδήγησε στην ίδρυση της GEO Group το 1984. Μέσα σε τέσσερις δεκαετίες, μετέτρεψε την εταιρεία σε πολυεθνικό όμιλο με περισσότερες από 50 εγκαταστάσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά και παρουσία στη Βρετανία, την Αυστραλία και τη Νότια Αφρική. Σήμερα, ο Ζόλης συγκαταλέγεται στους πλουσιότερους ομογενείς επιχειρηματίες, με περιουσία που εκτιμάται άνω των 300 εκατ. δολαρίων.

Η άνοδος της GEO Group συνδέεται στενά με την πολιτική πραγματικότητα της Ουάσιγκτον. Το 2016 είχε βρεθεί σε ιδιαίτερα δεινή θέση, όταν η κυβέρνηση Ομπάμα ανακοίνωσε την πρόθεση να περιορίσει τα ιδιωτικά σωφρονιστικά καταστήματα. Οι μετοχές της κατέρρευσαν, όμως η νίκη Τραμπ και η αλλαγή πολιτικής με τον τότε υπουργό Δικαιοσύνης Τζεφ Σέσιονς άνοιξαν τον δρόμο για την εκτόξευση της κερδοφορίας.

Στο πλαίσιο αυτό, η εταιρεία έχει επενδύσει δεκάδες εκατομμύρια δολάρια σε lobbying και πολιτικές δωρεές, στηρίζοντας ενεργά τις εκστρατείες του Ντόναλντ Τραμπ. Μόνο για την επανεκλογή του το 2024, η GEO Group διέθεσε πάνω από μισό εκατομμύριο δολάρια, ενώ προσέλαβε πρώην συνεργάτες του ως λομπίστες. Τα αποτελέσματα ήταν άμεσα: μέσα σε λίγους μήνες από την έναρξη της δεύτερης θητείας Τραμπ, η εταιρεία εξασφάλισε συμβάσεις ύψους έως και 500 εκατομμυρίων δολαρίων.

Συγκεκριμένα, ανανέωσε τη συμφωνία της για τη διαχείριση του Broward Transitional Center στη Φλόριδα, ενώ υπέγραψε 15ετές συμβόλαιο για το κέντρο κράτησης μεταναστών στο Νιούαρκ της Νέας Ιερσέης, με εκτιμώμενα έσοδα ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων σε βάθος χρόνου.

Παρά την οικονομική της άνθηση, η GEO Group κατηγορείται εδώ και χρόνια για τις συνθήκες που επικρατούν στα κέντρα της. Εκθεση του Κογκρέσου το 2020 κατέγραψε σοβαρά προβλήματα στα ιδιωτικά κέντρα κράτησης: ανεπαρκής ιατρική φροντίδα, κακές συνθήκες υγιεινής, υπερπληθυσμός, περιορισμένη ψυχολογική υποστήριξη και έλλειψη διαφάνειας. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί ο θάνατος της 44χρονης Αϊτινής Μαρί Ανζ Μπλεζ, η οποία πέθανε στο κέντρο του Πόμπανο Μπιτς, αφού οι υπεύθυνοι φέρεται να αγνόησαν τα αιτήματά της για ιατρική βοήθεια. Επιπλέον, πρόσφατη απόδραση κρατουμένων από το Νιούαρκ έφερε στο φως τις διαμαρτυρίες για ελλιπή σίτιση, συνθήκες ανθυγιεινές και υπερφόρτωση.

Η εταιρεία υπεραμύνεται του έργου της, τονίζοντας ότι έχει υποστηρίξει την αποστολή της ομοσπονδιακής υπηρεσίας ICE για περισσότερες από επτά κυβερνήσεις, ενώ παρέχει «πλήρη πρόσβαση» σε ιατρικές υπηρεσίες και νοσοκομεία όπου χρειάζεται.

Παράλληλα, οργανώσεις υπεράσπισης δικαιωμάτων χαρακτηρίζουν τα κέντρα κράτησης «φυλακές με άλλο όνομα». «Δεν υπάρχει τρόπος να κρατάς ανθρώπους, ιδιαίτερα οικογένειες, με τρόπο που να θεωρείται ανθρώπινος», σημειώνει ο Φαϊσάλ Αλ-Τζουμπουρί από τον RAICES.

Σύμφωνα με την «Miami Herald», ο ίδιος ο Γεώργιος Ζόλης αρνήθηκε να δώσει συνέντευξη, όταν τον προσέγγισε δημοσιογράφος της εφημερίδας.

Από τον ΕΘΝΙΚΟ ΚΗΡΥΚΑ
Φωτό: Το Κέντρο Μεταβατικής Κράτησης Broward στο Πομπάνο Μπιτς της Φλόριδα λειτουργεί από την GEO Group του Ελληνοαμερικανού Τζορτζ Ζόλεϊ. Φωτογραφία: Eflatmajor7th, μέσω Wikimedia Commons.