Σκάνδαλο-σεισμός στο NBA: Μαφιόζοι, προπονητές και αστέρες σε κύκλωμα παράνομου τζόγου

– Το FBI μιλά για υπόθεση «ασύλληπτης ευρηματικότητας».

Το FBI αποκαλύπτει ότι τα κέρδη ξεπλένονταν μέσω τραπεζών, κρυπτονομισμάτων και εικονικών εταιρειών, με μέρος των εσόδων να καταλήγει απευθείας στα ταμεία της μαφίας.

Το μεγαλύτερο ίσως σκάνδαλο στην ιστορία του NBA έχει ξεσπάσει στις Ηνωμένες Πολιτείες, προκαλώντας σοκ στην παγκόσμια αθλητική κοινότητα.
Η έρευνα του FBI αποκάλυψε ένα τεράστιο δίκτυο παράνομου στοιχηματισμού και στημένων παιχνιδιών πόκερ, με εμπλοκή γνωστών ονομάτων του πρωταθλήματος και μελών της ιταλικής μαφίας.

Ήδη 31 άτομα έχουν συλληφθεί, ανάμεσά τους ο προπονητής των Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, ο παίκτης των Miami Heat, Terry Rozier, και ο βοηθός προπονητής των Cleveland Cavaliers, Damon Jones.
Το FBI κάνει λόγο για κύκλωμα δεκάδων εκατομμυρίων δολαρίων, με διακλαδώσεις σε πολλές πολιτείες και με συνδέσεις στις μαφιόζικες οικογένειες Bonanno, Gambino, Lucchese και Genovese.

Δύο υποθέσεις – ένα κοινό νήμα: το χρήμα

Σύμφωνα με την έρευνα, το κύκλωμα είχε διπλή δράση:

1. Παράνομο πόκερ με συμμετοχή αθλητών και celebrities, σε «φιλικά» παιχνίδια που ήταν στημένα από την αρχή.

2. Στοιχηματισμό με εσωτερική πληροφόρηση, όπου παίκτες του NBA φέρονται να αποκάλυπταν πότε θα αποχωρούσαν από έναν αγώνα, «λόγω τραυματισμού», δίνοντας έτσι στους συνεργούς τους τη δυνατότητα να ποντάρουν με σίγουρο κέρδος.

Το FBI αποκαλύπτει ότι τα κέρδη ξεπλένονταν μέσω τραπεζών, κρυπτονομισμάτων και εικονικών εταιρειών, με μέρος των εσόδων να καταλήγει απευθείας στα ταμεία της μαφίας.

Οι «έξυπνες» παρτίδες: X-ray τραπέζια και φακοί επαφής

Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, τα παράνομα παιχνίδια Texas Hold’em διοργανώνονταν σε Νέα Υόρκη, Μαϊάμι και Λας Βέγκας.
Τα τραπέζια διέθεταν X-ray επιφάνειες, μηχανές ανακατέματος που «προέβλεπαν» τα αποτελέσματα και ειδικούς φακούς επαφής που αποκάλυπταν τα φύλλα των αντιπάλων.

Τα δεδομένα μεταδίδονταν σε «οδηγούς» εκτός χώρου, οι οποίοι έδιναν οδηγίες στους συνεργούς τους.
Για να δώσουν «κύρος» στα παιχνίδια, οι μαφιόζοι χρησιμοποιούσαν γνωστά πρόσωπα του NBA ως «βιτρίνα».
Ανάμεσά τους, σύμφωνα με τις αρχές, οι Chauncey Billups και Damon Jones.

Ένας από τους ανυποψίαστους παίκτες έχασε 1,8 εκατομμύρια δολάρια σε ένα μόνο βράδυ.

Το στοίχημα που γονάτισε τη Λίγκα

Η δεύτερη υπόθεση αφορά χειραγώγηση αγώνων.
Ο Terry Rozier φέρεται να ενημέρωνε συνεργούς του για προγραμματισμένες αποχωρήσεις από παιχνίδια, επηρεάζοντας έτσι τις αποδόσεις στα στοιχήματα.
Η ομοσπονδιακή έρευνα έχει εντοπίσει επτά αγώνες του NBA στους οποίους παρατηρήθηκαν «ύποπτα μοτίβα», ανάμεσά τους κι ένας των Milwaukee Bucks του Γιάννη Αντετοκούνμπο.

Ο δικηγόρος του Rozier, Jim Trusty, δήλωσε ότι ο πελάτης του «δεν είναι τζογαδόρος» και ότι «ανυπομονεί να κερδίσει αυτόν τον αγώνα στο δικαστήριο».

Οι κατηγορίες και η αντίδραση του NBA

Συνολικά 34 άτομα κατηγορούνται για απάτη, εκβίαση, παράνομο τζόγο και ξέπλυμα χρήματος.
Το NBA ανακοίνωσε ότι οι Billups και Rozier τέθηκαν σε άμεση διαθεσιμότητα, τονίζοντας πως «η ακεραιότητα του παιχνιδιού παραμένει ύψιστη προτεραιότητα».

«Η υπόθεση αυτή εκμεταλλεύτηκε τη φήμη κάποιων και τα πορτοφόλια άλλων για να χρηματοδοτήσει την ιταλοαμερικανική μαφία»,
δήλωσε ο επικεφαλής του FBI, Christopher Raia.

Μια βιομηχανία που διψά για στοίχημα

Από τότε που τα αθλητικά στοιχήματα νομιμοποιήθηκαν στις περισσότερες πολιτείες, η αγορά δισεκατομμυρίων έχει κατακλύσει τα αμερικανικά γήπεδα.
Στις τηλεοπτικές μεταδόσεις, στις κερκίδες, ακόμα και στις φανέλες των ομάδων, οι διαφημίσεις στοιχηματικών εταιρειών είναι παντού.

Όμως, μαζί με τα χρήματα, ήρθαν και τα παρατράγουδα.
Η υπόθεση του FBI αποδεικνύει πως, όταν το στοίχημα περνάει τα όρια, ο αθλητισμός κινδυνεύει να χάσει το πιο ιερό του στοιχείο: την ακεραιότητα.

Το μπασκετικό καζίνο του Τέξας

Μέσα σε όλο αυτό το σκηνικό, η Miriam Adelson, δισεκατομμυριούχος ιδιοκτήτρια των Dallas Mavericks, πιέζει για την κατασκευή ενός γιγαντιαίου συγκροτήματος καζίνο και γηπέδου στο Τέξας.
Το έργο παρουσιάζεται ως «επένδυση για την πόλη», αλλά πολλοί το βλέπουν ως μια νέα μορφή εξάρτησης: το μπάσκετ ως δόλωμα για τον τζόγο.

Το τίμημα της απληστίας

Η έρευνα συνεχίζεται και, σύμφωνα με πληροφορίες, επεκτείνεται πλέον και στο κολεγιακό μπάσκετ.
Ο δημοσιογράφος του ESPN, David Purdum, προειδοποιεί:

«Δεν έχουμε δει ακόμα τίποτα. Έρχονται νέα ονόματα, κι όχι μόνο από το NBA».

Το σκάνδαλο έχει ήδη τραυματίσει την εικόνα του κορυφαίου πρωταθλήματος στον κόσμο.
Και η ερώτηση που μένει να απαντηθεί είναι απλή — και σκληρή:
Πόσο “καθαρό” είναι τελικά το παιχνίδι που βλέπουμε;