Ακυρώθηκαν τα όρια στην περιφέρεια της Μαλλιωτάκη, της μοναδικής ρεπουμπλικανικής έδρας της Νέας Υόρκης

Ολμπανι. Νέα Υόρκη.- Δικαστής ακύρωσε την Τετάρτη τα όρια της μοναδικής εκλογικής περιφέρειας της Νέας Υόρκης που εκπροσωπείται από Ρεπουμπλικανό στο Κογκρέσο, την ομογενή βουλευτή Νικόλ Μαλλιωτάκη (Nicole Malliotakis), διατάσσοντας την πολιτεία να τα επαναχαράξει, καθώς έκρινε ότι η σημερινή της μορφή αποδυναμώνει αντισυνταγματικά την ψήφο των Αφροαμερικανών και Ισπανόφωνων κατοίκων.

Οι Ρεπουμπλικανοί αναμένεται να ασκήσουν έφεση κατά της απόφασης, καθώς ανοίγει ένα νέο μέτωπο στον εθνικό πόλεμο για τη χειραγώγηση των εκλογικών χαρτών (gerrymandering), με τα δύο μεγάλα κόμματα να επιδιώκουν πλεονέκτημα στη μάχη για τον έλεγχο της Βουλής των Αντιπροσώπων.

Σε απόφασή του την Τετάρτη, ο δικαστής Τζέφρι Πέρλμαν δήλωσε ότι η εκλογική περιφέρεια που εκπροσωπείται από τη Ρεπουμπλικανή βουλευτή Νικόλ Μαλλιωτάκη, και περιλαμβάνει ολόκληρο το Στάτεν Άιλαντ και ένα μικρό τμήμα του Μπρούκλιν, πρέπει να αναδιαμορφωθεί πριν από τις φετινές ενδιάμεσες εκλογές.

Η αγωγή, που κατατέθηκε από δικηγορικό γραφείο εκλογικού δικαίου προσκείμενο στο Δημοκρατικό Κόμμα, υποστήριξε ότι τα όρια της περιφέρειας δεν λαμβάνουν υπόψη την αύξηση του Αφροαμερικανικού και Λατίνικου πληθυσμού στο Στάτεν Άιλαντ. Ζητούσε η περιφέρεια να επεκταθεί ώστε να περιλαμβάνει τμήματα του Κάτω Μανχάταν, περιοχής με πιο φιλελεύθερη πολιτική κλίση.

ΑΡΧΕΙΟ — Η γειτονιά Tottenville στο Staten Island, στο νοτιότερο άκρο της Νέας Υόρκης, όπως απεικονίζεται την Τετάρτη 9 Οκτωβρίου 2024. (AP Photo/Ted Shaffrey, File)

Ο δικαστής ανέφερε ότι οι προσφεύγοντες παρουσίασαν ισχυρά στοιχεία ύπαρξης «φυλετικά πολωμένου εκλογικού μπλοκ», καθώς και «ιστορικό διακρίσεων που επηρεάζει τη σημερινή πολιτική συμμετοχή και εκπροσώπηση», ενώ σημείωσε ότι «φυλετικές αναφορές εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται στις πολιτικές εκστρατείες ακόμη και σήμερα».

Ωστόσο, αντί να επαναχαράξει ο ίδιος την περιφέρεια, ο Πέρλμαν διέταξε τη δικομματική Ανεξάρτητη Επιτροπή Ανακατανομής της Νέας Υόρκης να επανασχεδιάσει τα όρια έως τις 6 Φεβρουαρίου, προθεσμία που πλησιάζει γρήγορα.

Η επιτροπή έχει την κύρια αρμοδιότητα χάραξης των εκλογικών χαρτών και οφείλει να το πράττει χωρίς να ευνοεί πολιτικά κάποιο κόμμα. Στο παρελθόν, όμως, έχει αποτύχει ορισμένες φορές να καταλήξει σε συμφωνία, γεγονός που έδωσε στη συνέχεια τη δυνατότητα στο Δημοκρατικά ελεγχόμενο πολιτειακό Κοινοβούλιο να τροποποιήσει τα όρια προς όφελός του.

Οι Ρεπουμπλικανοί χαρακτήρισαν την αγωγή ως ξεκάθαρη προσπάθεια «μαγειρέματος» της περιφέρειας υπέρ των Δημοκρατικών. Το Στάτεν Άιλαντ, με πληθυσμό περίπου 500.000 κατοίκους, είναι ο μικρότερος και πιο προαστιακός δήμος της Νέας Υόρκης, μοιάζοντας περισσότερο με πόλεις της Νέας Ιερσέης παρά με τη μητροπολιτική περιοχή του Μανχάταν, που βρίσκεται σε απόσταση μιας διαδρομής με φέρι.

Σε δήλωσή της μετά την απόφαση, η Μαλλιωτάκη ανέφερε:
«Πρόκειται για μια αβάσιμη προσπάθεια των Δημοκρατικών της Ουάσιγκτον να κλέψουν αυτή την έδρα από τον λαό και είμαστε πολύ βέβαιοι ότι στο τέλος θα δικαιωθούμε».

Η κυβερνήτης της Νέας Υόρκης, Κάθι Χόκουλ, Δημοκρατική, είχε δεσμευτεί να εμπλακεί στη μάχη της εθνικής ανακατανομής, όμως διέθετε περιορισμένα νομοθετικά περιθώρια για να αλλάξει ουσιαστικά τους εκλογικούς χάρτες πριν από τις εκλογές. Αυτή τη στιγμή, η πολιτεία εκπροσωπείται στη Βουλή από 19 Δημοκρατικούς και 7 Ρεπουμπλικανούς.

Η Χόκουλ δήλωσε ότι η απόφαση της Τετάρτης «υπογραμμίζει τη σημασία» των συνταγματικών διατάξεων της πολιτείας για τη δίκαιη εκπροσώπηση.
«Οι Νεοϋορκέζοι σε κάθε κοινότητα αξίζουν αυτές τις προστασίες», ανέφερε.

Ο σημερινός εκλογικός χάρτης είχε σχεδιαστεί από τους Δημοκρατικούς, ύστερα από μακρά διαμάχη κατά την οποία απέρριψαν πρόταση της δικομματικής επιτροπής, και στόχευε στο να δώσει πλεονέκτημα στο κόμμα τους σε ορισμένες αμφίρροπες περιφέρειες ενόψει των εκλογών του 2024. Οι Δημοκρατικοί κέρδισαν ορισμένες έδρες στη Νέα Υόρκη με αυτόν τον χάρτη, αν και οι Ρεπουμπλικανοί κατέληξαν τελικά να εξασφαλίσουν την πλειοψηφία στη Βουλή.

Ο επικεφαλής της κοινοβουλευτικής ομάδας των Δημοκρατικών, Χακίμ Τζέφρις, δήλωσε ότι η απόφαση της Τετάρτης αποτελεί «το πρώτο βήμα για να διασφαλιστεί ότι οι κοινότητες συμφερόντων παραμένουν ενωμένες από το Στάτεν Άιλαντ έως το Κάτω Μανχάταν. Οι ψηφοφόροι της Νέας Υόρκης αξίζουν τον πιο δίκαιο δυνατό εκλογικό χάρτη».