Greek International Film Festival Tour of Canada: Στρατηγική πολιτιστική πλατφόρμα για τους Ελληνοκαναδούς 2ης & 3ης γενιάς

Το Greek International Film Festival Tour of Canada (GIFFT) αποτελεί μια μοναδική και εθνικής σημασίας πολιτιστική πρωτοβουλία. Δεν είναι απλώς μια ευκαιρία προβολής ελληνικών ταινιών· είναι μια στρατηγική πολιτιστική πλατφόρμα που αποσκοπεί στην επανασύνδεση των Ελληνοκαναδών δεύτερης και τρίτης γενιάς με την κληρονομιά, την ταυτότητα και τον σύγχρονο ελληνικό πολιτισμό μέσω της τέχνης του κινηματογράφου.

Σε ολόκληρο τον Καναδά, η συμμετοχή της ομογενειακής κοινότητας σε πολιτιστικούς και θρησκευτικούς οργανισμούς παρουσιάζει ανησυχητική μείωση. Αν και παραδοσιακές δραστηριότητες, όπως τα χορευτικά συγκροτήματα, παραμένουν πολύτιμες, οι δυνατότητες ουσιαστικής εμπλοκής των νεότερων γενεών — με τρόπους που αντανακλούν τις εμπειρίες και τα ενδιαφέροντά τους— είναι περιορισμένες.

Ο κινηματογράφος, ως σύγχρονη, προσιτή και παγκοσμίως αναγνωρισμένη μορφή τέχνης, προσφέρει μια ισχυρή απάντηση σε αυτή την πρόκληση.

Από αυτή την πραγματικότητα γεννήθηκε το Greek International Film Festival Tour of Canada: μια φιλόδοξη προσπάθεια να ενωθούν οι Έλληνες σε όλη τη χώρα, να προσεγγιστούν οι νέοι μέσω της κινηματογραφικής τέχνης που τους είναι οικεία και να αναζωπυρωθεί η πολιτιστική υπερηφάνεια και συμμετοχή σε εθνικό επίπεδο.

Μόνο στο Τορόντο διοργανώνονται περισσότερα από πενήντα κινηματογραφικά φεστιβάλ κάθε χρόνο, τα οποία εκπροσωπούν ένα ευρύ φάσμα πολιτιστικών και κοινοτικών προσεγγίσεων — όπως το Toronto International Film Festival, το imagineNATIVE Film + Media Arts Festival, το Reel Asian International Film Festival, το Toronto Jewish Film Festival και το Toronto Black Film Festival.

Ωστόσο, μέχρι το 2019, μία κοινότητα απουσίαζε αισθητά από αυτό το πολιτιστικό τοπίο: η ελληνική. Η απουσία αυτή ήταν ιδιαίτερα εντυπωσιακή, αν ληφθεί υπόψη η βαθιά ιστορική και σύγχρονη συμβολή της Ελλάδας στις τέχνες και την αφήγηση ιστοριών.

Αναγνωρίζοντας αυτό το κενό, ο πρώην διευθυντής της Rogers Media, Stanley Papulkas (Σωτήρης Παππούλκας), οραματίστηκε όχι απλώς ένα κινηματογραφικό φεστιβάλ, αλλά μία πολιτιστική πρωτοβουλία εθνικής εμβέλειας που θα επανασυνέδεε τους Ελληνοκαναδούς με τις ρίζες τους, ενώ παράλληλα θα τοποθετούσε τον ελληνικό κινηματογράφο στο πολυπολιτισμικό τοπίο του Καναδά.

Παρότι η προγραμματισμένη έναρξη του φεστιβάλ το 2020 επηρεάστηκε από την πανδημία του COVID‑19, αποφασίστηκε να προχωρήσει παρά τις εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες. Ακόμη και με αυστηρούς περιορισμούς και περιορισμένη προσέλευση, το Greek International Film Festival of Toronto πραγματοποιήθηκε με επιτυχία, αποδεικνύοντας την έντονη ζήτηση και τη στήριξη της κοινότητας.

Το 2022 υλοποιήθηκε το πλήρες όραμα με τη δημιουργία του Greek International Film Festival Tour of Canada. Ο κ. Παππούλκας ταξίδεψε προσωπικά περισσότερα από 3.000 χιλιόμετρα οδικώς, προκειμένου να έρθει σε επαφή με ελληνικές κοινότητες, θρησκευτικά ιδρύματα και πολιτιστικούς οργανισμούς σε ολόκληρη τη χώρα.

Το αποτέλεσμα ήταν μια πραγματικά εθνική διοργάνωση, η οποία ενεργοποίησε ταυτόχρονα κοινό σε περισσότερες από δέκα πόλεις, μεταξύ των οποίων το Βανκούβερ, το Έντμοντον, το Κάλγκαρι, το Σασκατούν, η Ρεγγίνα, το Γουίνιπεγκ, το Λονδίνο (Οντάριο), το Χάμιλτον, η Οττάβα, το Χάλιφαξ και το Τορόντο — πόλη που φιλοξενεί μία από τις μεγαλύτερες κοινότητες ανθρώπων ελληνικής καταγωγής στη Βόρεια Αμερική.

Το GIFFT λειτουργεί ως ένας ουσιαστικός πολιτιστικός σύνδεσμος μεταξύ Ελλάδας και Καναδά. Προβάλλει τον ελληνικό πολιτισμό όχι μόνο μέσω ταινιών που παράγονται στην Ελλάδα, αλλά και μέσα από κάθε κινηματογραφικό έργο που προβάλλει την Ελλάδα, την ελληνική ταυτότητα ή ελληνικές αφηγηματικές παραδόσεις. Παράλληλα, ενθαρρύνει δημιουργούς ελληνικής καταγωγής σε όλο τον κόσμο να αναπτύξουν έργα με ελληνική θεματολογία και δημιουργεί ευκαιρίες για ουσιαστικό διάλογο, συνεργασία και πιθανές συμπαραγωγές μεταξύ Καναδά και Ελλάδας.

Ιδιαίτερη απορία προκαλεί το γεγονός της ύπαρξης επίσημης συμφωνίας οπτικοακουστικής συμπαραγωγής μεταξύ Καναδά και Ελλάδας κατ’ αντίστιξη με την ελληνική αδράνεια για την αξιοποίησή της. Αισιοδοξία προκαλεί η ύπαρξη εκείνων που στηρίζουν την ευφάνταστη κινηματογραφική πρωτοβουλία, όπως Γενικό Προξενείο της Ελλάδος στο Τορόντο, Ελληνική Πρωτοβουλία κ.ά.

Το GIFFT υπάρχει και προσφέρει μια φυσική και αποτελεσματική πλατφόρμα για την ενεργοποίηση αυτής της συμφωνίας, φέρνοντας σε επαφή δημιουργούς, παραγωγούς και θεσμούς των δυο χωρών. Χρήζει στήριξης και προβολής.