Διαμάχη περί εμβολιασμού νυχτερίδων με κουνούπια για μείωση θανατηφόρων ασθενειών λύσσας και Nipah

Διαμάχη επιστημόνων περί εμβολιασμού νυχτερίδων με κουνούπια για μείωση θανατηφόρων ασθενειών λύσσας και Nipah στον άνθρωπο

Η χρήση κουνουπιών για τον εμβολιασμό νυχτερίδων θα μπορούσε να περιορίσει την εξάπλωση θανατηφόρων ασθενειών. Ωστόσο, οι επιστήμονες λένε ότι υπάρχουν πρακτικές και ηθικές προκλήσεις που πρέπει να ξεπεραστούν προτού η στρατηγική μπορέσει να εφαρμοστεί σε πραγματικό περιβάλλον.

Κουνούπια που έχουν σχεδιαστεί για να μεταφέρουν εμβόλια στο σάλιο τους έχουν χρησιμοποιηθεί για τον εμβολιασμό νυχτερίδων κατά των ιών λύσσας και Nipah. Οι επιστήμονες διερευνούν εάν αυτή η τεχνική θα μπορούσε να εμποδίσει την «εξάπλωση» τέτοιων ιών από τις νυχτερίδες στους ανθρώπους. Ωστόσο, άλλοι ερευνητές είναι επιφυλακτικοί σχετικά με το εάν η στρατηγική θα μπορούσε να εφαρμοστεί στην άγρια ​​φύση.

Οι νυχτερίδες μεταφέρουν ένα ευρύ φάσμα ζωονόσων, συχνά χωρίς να αρρωσταίνουν, λειτουργώντας ως μακροπρόθεσμες δεξαμενές μετάδοσης. Ο εμβολιασμός των νυχτερίδων θα μπορούσε να μειώσει τον κίνδυνο μόλυνσης άλλων ζώων, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, από αυτούς τους ιούς, αλλά η χορήγηση εμβολίων σε ζώα που ζουν σε σπηλιές, σχηματίζουν μεγάλες αποικίες και ταξιδεύουν σε μεγάλες αποστάσεις δημιουργεί υλικοτεχνικές προκλήσεις.

* Ο ιός Nipah είναι ένας σπάνιος ιός που μεταδίδεται από νυχτερίδες και έχει μολύνει ανθρώπους σε αρκετές ασιατικές χώρες. Έχει ποσοστό θνησιμότητας έως και 75% στους ανθρώπους. Οι νυχτερίδες μπορούν επίσης να μεταδώσουν λύσσα, η οποία είναι σχεδόν 100% θανατηφόρα στους ανθρώπους μόλις εμφανιστούν τα συμπτώματα.

Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Science Advances, ερευνητές στην Κίνα τάισαν τα κουνούπια Aedes aegypti με αίμα που περιείχε ένα εμβόλιο κατά είτε του ιού Nipah είτε του ιού της λύσσας. Οι ιοί που περιέχονταν στα εμβόλια αναπαράγονταν μέσα στα έντομα και έφταναν στους σιελογόνους αδένες τους, επιτρέποντάς τους να μεταδώσουν το εμβόλιο όταν τρέφονταν με νυχτερίδες ή όταν οι νυχτερίδες έτρωγαν τα έντομα.

Εργαστηριακά πειράματα έδειξαν ότι ποντίκια και νυχτερίδες που εκτέθηκαν σε κουνούπια που… μετέφεραν το εμβόλιο ανέπτυξαν εξουδετερωτικά αντισώματα κατά της λύσσας. Όταν τα ζώα εκτέθηκαν στον ιό, επέζησαν της μόλυνσης.

Παρόμοια πειράματα έδειξαν ότι ποντίκια, χάμστερ και νυχτερίδες ανέπτυξαν επίσης αντισώματα κατά του ιού Nipah. Ο Aihua Zheng, συν-συγγραφέας της μελέτης και ιολόγος στην Κινεζική Ακαδημία Επιστημών στο Πεκίνο, λέει ότι η ομάδα δεν είχε πρόσβαση σε εργαστήριο βιοασφάλειας υψηλού επιπέδου για να διεξάγει δοκιμές πρόκλησης σε νυχτερίδες που είχαν εμβολιαστεί με Nipah. Αντ’ αυτού, οι ερευνητές αναφέρουν ότι όταν τα χάμστερ είχαν παρόμοια επίπεδα αντισωμάτων με τις εμβολιασμένες νυχτερίδες, τα τρωκτικά προστατεύτηκαν από το να υποκύψουν στον ιό.

Αλατούχα διαλύματα

Οι φρουτοφάγες νυχτερίδες, ή αλλιώς ιπτάμενες αλεπούδες, είναι οι φυσικοί ξενιστές του ιού Nipah. Αλλά επειδή αυτές οι νυχτερίδες δεν τρώνε κουνούπια, η ομάδα σχεδίασε σταθμούς πόσης αλατούχου νερού στους οποίους είχε τοποθετηθεί το εμβόλιο. Πειράματα σε ποντίκια και νυχτερίδες έδειξαν ότι αυτή η οδός εμβολιασμού πυροδότησε εξουδετερωτικά αντισώματα κατά της λύσσας και του ιού Nipah.

Αν και τα αποτελέσματα είναι πολλά υποσχόμενα, οι ερευνητές λένε ότι η συνολική προσέγγιση για τον εμβολιασμό των νυχτερίδων εγείρει ηθικά και πρακτικά ερωτήματα.

Ο Μπαρτ Κνολς, συνταξιούχος βιολόγος που ειδικεύεται σε ασθένειες που μεταδίδονται από κουνούπια και ίδρυσε τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό MalariaWorld — ο οποίος παρέχει πληροφορίες σε επαγγελματίες του χώρου της ελονοσίας — λέει ότι «τάσσεται περισσότερο υπέρ» των σταθμών πόσης για τον εμβολιασμό των νυχτερίδων παρά στη χρήση κουνουπιών. «Το πρόβλημα με τη χρήση φορέων είναι ότι δεν μπορείς να ελέγξεις τι ή ποιον τσιμπούν». Για παράδειγμα, θα ήταν αδύνατο να σταματήσουν τα κουνούπια από το να τσιμπούν ανθρώπους που δεν θέλουν να εμβολιαστούν, προσθέτει.

Η Ντανιέλ Άντερσον, ιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Μελβούρνης στην Αυστραλία, λέει ότι η μελέτη δείχνει με επιτυχία ότι τα κουνούπια μπορούν να χορηγήσουν εμβόλια σε νυχτερίδες σε εργαστηριακό περιβάλλον. Ωστόσο, τα πειράματα διεξήχθησαν σε ζώα που δεν είχαν συναντήσει προηγουμένως τους ιούς. Στην πραγματικότητα, πολλές νυχτερίδες ήδη φιλοξενούν ιούς όπως ο Νίπα, επομένως δεν είναι σαφές εάν ο εμβολιασμός θα εμπόδιζε αυτές τις νυχτερίδες να μεταδώσουν τον ιό – ένα βασικό βήμα για την πρόληψη της μετάδοσης σε άλλα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων.

Ο Arinjay Banerjee, ιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Saskatchewan στο Saskatoon του Καναδά, λέει ότι δεν είναι αρκετά γνωστά για το ανοσοποιητικό σύστημα των νυχτερίδων ώστε να γνωρίζουμε εάν τα αντισώματα που προκάλεσαν τα εμβόλια στις νυχτερίδες παρέχουν μακροχρόνια ανοσία για την πρόληψη της μόλυνσης και της εξάπλωσης του ιού. Σημειώνει επίσης ότι οι νυχτερίδες αποτελούνται από περισσότερα από 1.500 είδη, επομένως οι στρατηγικές εμβολιασμού πιθανότατα θα πρέπει να είναι προσαρμοσμένες σε συγκεκριμένους ξενιστές και παθογόνους οργανισμούς.

Ο Ζενγκ αναγνώρισε τους περιορισμούς της τρέχουσας εργασίας. Η ομάδα διερευνά τώρα εάν η στρατηγική θα μπορούσε να στοχεύσει ιούς που μεταδίδονται από νυχτερίδες σε ζώα, ιδίως σε χοίρους. Οποιαδήποτε εφαρμογή της προσέγγισης σε πραγματικές συνθήκες θα απαιτούσε εκτεταμένες δοκιμές ασφάλειας και κυβερνητική έγκριση πριν από την απελευθέρωση κουνουπιών που φέρουν εμβόλια, προσθέτει.

Με πληροφορίες από nature.com, Mohana Basu και hellasjournal.com