Χιονιάς στο Τορόντο: Κλειστά σχολεία και δημόσιες υπηρεσίες και προβλήματα στους δρόμους

Photo: Giordano Ciampini – The Canadian Press

Τορόντο.-  Η ισχυρή χιονοθύελλα που έπληξε την Πέμπτη το νότιο Οντάριο δοκίμασε στην πράξη την αντοχή των καθημερινών υποδομών του Τορόντο, προκαλώντας σοβαρές δυσκολίες στις μετακινήσεις, εκτεταμένα κλεισίματα σχολείων και πανεπιστημίων καθώς και καθυστερήσεις στις αερομεταφορές.

Η Υπηρεσία Περιβάλλοντος και Κλιματικής Αλλαγής του Καναδά (Environment and Climate Change Canada/Environment Canada) είχε προειδοποιήσει ότι στην ευρύτερη περιοχή του Μητροπολιτικού Τορόντο (GTA), αλλά και σε πόλεις όπως το Κίτσενερ και το Χάμιλτον, η χιονόπτωση θα φτάσει τα 30 εκατοστά με ισχυρούς βόρειους ανέμους να στροβιλίζουν το χιόνι περιορίζοντας την ορατότητα.

Στον πυρήνα της κρίσης βρέθηκε το οδικό δίκτυο. Η επαρχιακή αστυνομία του Οντάριο (Ontario Provincial Police) κάλεσε τους πολίτες να αποφύγουν τις μετακινήσεις τους καθώς οι συνθήκες στους αυτοκινητοδρόμους επιδεινώνονταν από τη συσσώρευση χιονιού, τις ριπές ανέμων και την απότομη πτώση της θερμοκρασίας. Οι αρχές κλήθηκαν να ανταποκριθούν σε δεκάδες συγκρούσεις και εκτροπές οχημάτων, ενώ καταγράφηκαν κλεισίματα σε σημεία του επαρχιακού δικτύου, μεταξύ άλλων σε ράμπες της Highway 403 κοντά στα όρια Μπέρλινγκτον-Χάμιλτον καθώς και σε τμήματα εθνικής οδού 401 στο ανατολική Οντάριο.

Photo: Andrew Francis Wallace – Toronto Star

Η διαχείριση των επιπτώσεων είχε πρωτίστως άμεσο αντίκτυπο στη λειτουργία της πόλης. Τα σχολεία στο Τορόντο και στις όμορες περιοχές του Γιόρκ, Πιλ και Χάλτον παρέμειναν κλειστά κάτι που θεωρείται ασυνήθιστο για τα δεδομένα της πόλης. Την ίδια στιγμή τα πανεπιστημιακά ιδρύματα ακύρωσαν μαθήματα και ανέστειλαν τη λειτουργία τους την Πέμπτη και την Παρασκευή.

Πίεση καταγράφηκε και στις αερομεταφορές καθώς στο διεθνές αεροδρόμιο του Πίρσον (Toronto Pearson International Airport) τέθηκαν σε εφαρμογή διαδικασίες διαχείρισης εναέριας κυκλοφορίας που επηρέασαν ορισμένες αφίξεις και αναχωρήσεις ενώ ταξιδιώτες κλήθηκαν να ενημερώνονται για τυχόν αλλαγές στις πτήσεις τους πριν μεταβούν στο αεροδρόμιο καθώς βρίσκονταν σε εξέλιξη επιχειρήσεις αποχιονισμού.

Παράλληλα με το Τορόντο, το ίδιο σύστημα κακοκαιρίας εκτεινόταν ανατολικά προς την Οττάβα, όπου η υπηρεσία Περιβάλλοντος του Καναδά προέβλεπε ότι η χιονόπτωση μπορεί να φθάσει, και εκεί, έως και τα 30 εκατοστά.

Η εικόνα στο Τορόντο και το νότιο Οντάριο τις επόμενες ημέρες αναμένεται να διαμορφωθεί κυρίως από το παρατεταμένες χαμηλές θερμοκρασίες και ενδεχόμενο παγετό παρά από την έλευση ενός νέου κύματος χιονόπτωσης.