Απεβίωσε ο ομογενής ήρωας της 11ης Σεπτεμβρίου Γιάννης Κασσιμάτης

Ο αείμνηστος Γιάννης Κασσιμάτης

Νέα Υόρκη.- Ένας από τους ομογενείς που συνέδεσαν το όνομά τους με την αυτοθυσία και την προσφορά κατά την τραγωδία της 11ης Σεπτεμβρίου 2001, ο Γιάννης Κασσιμάτης (John V. Kassimatis), άφησε την τελευταία του πνοή σε ηλικία 73 ετών, έπειτα από επιπλοκές που σχετίζονταν με τη θεραπεία του για σοβαρή ασθένεια, η οποία αποδίδεται στην έκθεσή του στις τοξικές συνθήκες που επικράτησαν στο Σημείο Μηδέν μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις.

Ο Κασσιμάτης υπηρέτησε επί δεκαετίες στην Αστυνομία της Λιμενικής Αρχής Νέας Υόρκης και Νέας Ιερσέης (Port Authority Police Department), φτάνοντας στον βαθμό του Επιθεωρητή, ενώ παράλληλα διακρίθηκε για την έντονη παρουσία και προσφορά του στην Ελληνορθόδοξη κοινότητα ως Άρχων Δεπουτάτος του Οικουμενικού Πατριαρχείου.

Σε ανακοινώσεις και μηνύματα μετά τον θάνατό του, φίλοι, συνάδελφοι και εκκλησιαστικοί παράγοντες τον περιέγραψαν ως άνθρωπο με βαθιά πίστη, ακλόνητη αφοσίωση στο καθήκον και ανιδιοτελή διάθεση προσφοράς. «Ήταν ένας θρύλος που άγγιξε και επηρέασε αμέτρητους ανθρώπους», ανέφερε η οικογένειά του, υπογραμμίζοντας ότι ήταν πάντοτε πρόθυμος να βοηθήσει όποιον είχε ανάγκη.

Το προσκύνημα της σορού θα πραγματοποιηθεί την Τετάρτη 17 Ιουνίου, από τις 4 έως τις 8 μ.μ., στον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Παύλου στο Χέμπστεντ της Νέας Υόρκης. Η Εξόδιος Ακολουθία θα τελεστεί την Παρασκευή 19 Ιουνίου στις 9:30 π.μ. στον ίδιο ναό. Ο Γιάννης Κασσιμάτης αφήνει πίσω τη σύζυγό του Σάντι, τα παιδιά του Μαρία και Βασίλειο, τα εγγόνια του και πλήθος συγγενών, φίλων και συναδέλφων που τον γνώρισαν ως έναν από τους ήρωες της 11ης Σεπτεμβρίου και ως έναν άνθρωπο που αφιέρωσε τη ζωή του στην υπηρεσία των άλλων.

Ο εκλιπών, το πρωί της 11ης Σεπτεμβρίου 2001 βρισκόταν σε υπηρεσία στον Τερματικό Σταθμό Λεωφορείων της Λιμενικής Αρχής στο Μανχάταν όταν σημειώθηκαν οι τρομοκρατικές επιθέσεις. Από την πρώτη στιγμή κινητοποιήθηκε για τη διάσωση πολιτών και τη διαχείριση της κρίσης που εκτυλισσόταν στο Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου. Βρέθηκε στην περιοχή των Δίδυμων Πύργων κατά τη διάρκεια της κατάρρευσής τους και επέζησε της μεγαλύτερης τρομοκρατικής επίθεσης στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών.

Σύμφωνα με την επίσημη αναφορά του, καθ’ οδόν προς το Κάτω Μανχάταν, ο ίδιος και οι συνάδελφοί του είδαν το δεύτερο αεροσκάφος να προσκρούει στον Νότιο Πύργο. Όταν έφτασαν στην περιοχή, βρέθηκαν αντιμέτωποι με εικόνες απόλυτης καταστροφής. Στην αναφορά του περιγράφει φλεγόμενα συντρίμμια, ανθρώπινα λείψανα στους δρόμους και κομμάτια οικοδομικών υλικών που συνέχιζαν να πέφτουν από τους πύργους.

Μαζί με άλλους αξιωματικούς εισήλθε στον Βόρειο Πύργο και ανέλαβε την οργάνωση της εκκένωσης στο επίπεδο της Galleria. Όπως αναφέρει, εκατοντάδες άνθρωποι κατέβαιναν από τις σκάλες διαφυγής, όμως πολλοί πάγωναν από τον τρόμο όταν αντίκριζαν τις σκηνές καταστροφής στην πλατεία του συγκροτήματος, προκαλώντας συμφόρηση στην έξοδο. Ο Κασσιμάτης και άλλοι αστυνομικοί παρέμεναν στο σημείο καθοδηγώντας τους πολίτες προς την ασφάλεια.

Λίγο αργότερα άκουσε έναν εκκωφαντικό βρυχηθμό. Όπως είχε καταθέσει, οι πολυέλαιοι άρχισαν να σείονται και να διαλύονται, ενώ σύννεφα από συντρίμμια και σκόνη κατέκλυσαν το κτίριο. Ήταν η κατάρρευση του Νοτίου Πύργου. «Τρέξτε να σώσετε τη ζωή σας», φώναξε ένας συνάδελφός του. Ο ίδιος παρασύρθηκε από το ωστικό κύμα και θάφτηκε κάτω από συντρίμμια μέσα στο απόλυτο σκοτάδι.

Αργότερα περιέγραψε ότι πίστεψε πως έφτασε η τελευταία στιγμή της ζωής του. Μαζί με άλλους αστυνομικούς και πράκτορες της Μυστικής Υπηρεσίας κατάφεραν να βρουν ο ένας τον άλλον μέσα στο σκοτάδι και σχημάτισαν ανθρώπινη αλυσίδα, χρησιμοποιώντας έναν φακό για να εντοπίσουν διέξοδο. Μετά από επίπονη προσπάθεια κατάφεραν να βγουν από τον Βόρειο Πύργο προς τη West Street.

Εκεί ο Κασσιμάτης εντόπισε μια αναίσθητη γυναίκα περίπου 35 ετών, αιμόφυρτη στο έδαφος. Παρά τους τραυματισμούς του στο πόδι και στον ώμο, την έσυρε προς ασφαλέστερο σημείο και τη μετέφερε σε ασθενοφόρο. Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα ακούστηκε ξανά ο βρυχηθμός της κατάρρευσης, αυτή τη φορά του Βόρειου Πύργου. Ο ίδιος και άλλοι διασώστες βρήκαν καταφύγιο σε όχημα της Αστυνομίας της Νέας Υόρκης, το οποίο θάφτηκε από το νέφος των συντριμμιών αλλά τελικά κατάφερε να απεγκλωβιστεί.

Παρά τους τραυματισμούς του, συνέχισε να εργάζεται εκείνη την ημέρα και συμμετείχε στη δημιουργία κέντρου διοίκησης για τις επιχειρήσεις έκτακτης ανάγκης. Στην κατακλείδα της αναφοράς του απέτισε φόρο τιμής στους περισσότερους από 200 αστυνομικούς της Λιμενικής Αρχής που ανταποκρίθηκαν στην καταστροφή, καθώς και στους 37 συναδέλφους του που δεν επέστρεψαν ποτέ από το καθήκον.

Τις ημέρες και τους μήνες που ακολούθησαν τις επιθέσεις, ο Κασσιμάτης διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στη διευκόλυνση της παρουσίας της Ελληνορθόδοξης Αρχιεπισκοπής Αμερικής στο Σημείο Μηδέν. Μαζί με τον π. Αλέξιο Καρλούτσο, ιερέα και τότε ιεροεφημέριο της Λιμενικής Αρχής, συνέβαλε στην επιστροφή του μακαριστού Αρχιεπισκόπου Αμερικής Δημητρίου από τη Βοστώνη στη Νέα Υόρκη, ώστε να βρεθεί από τις πρώτες ώρες στον τόπο της τραγωδίας και να προσφέρει πνευματική στήριξη σε διασώστες και οικογένειες θυμάτων.

Παράλληλα, υπήρξε από τους ανθρώπους που βοήθησαν στις προσπάθειες εντοπισμού και διάσωσης των λιγοστών αντικειμένων και ιερών κειμηλίων που απέμειναν από τον ιστορικό Ιερό Ναό του Αγίου Νικολάου στην Cedar Street, ο οποίος καταστράφηκε ολοσχερώς από την κατάρρευση του Νοτίου Πύργου.

Πηγή: ekirikas.com