Ημέρα Βετεράνων: Ελληνοαμερικανοί που υπηρέτησαν το Έθνος με αφοσίωση

ΦΩΤΟ: Ο Πλοίαρχος Τζον Κάλαμος απεικονίζεται μπροστά από το αεροσκάφος του ενώ υπηρετούσε στην Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο Κάλαμος, πρόεδρος της Calamos Investments, τιμήθηκε με τον Διακεκριμένο Σταυρό Ιπτάμενου το 1968 για εξαιρετικά επιτεύγματα κατά τη συμμετοχή του σε εναέριες πτήσεις υπό σφοδρή εχθρική επίθεση στο Βιετνάμ. Ευγενική παραχώρηση του Τζον Π. Κάλαμος.

Με την καθιερωμένη παρέλαση στην 5η Λεωφόρο, η Νέα Υόρκη τίμησε χθες  (11/11/26) την Ημέρα των Βετεράνων, αποδίδοντας φόρο τιμής στους άνδρες και τις γυναίκες που υπηρέτησαν στις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις.

 Σε όλη την αμερικανική ιστορία, χιλιάδες Ελληνοαμερικανοί βετεράνοι έχουν υπηρετήσει το έθνος με υπερηφάνεια και διάκριση. Όλοι τους τιμούνται κάθε Ημέρα των Βετεράνων, μαζί με όλους τους άλλους που έχουν αφιερώσει χρόνια υπηρεσίας στον αμερικανικό στρατό.

Αυτές είναι μόνο μερικές από τις ιστορίες τους.

«Ο Ιπτάμενος Έλληνας», ο Πλοίαρχος Στιβ Πισάνος, ήταν βετεράνος ελληνικής καταγωγής

Νέα Υόρκη.- Ανάμεσά τους ήταν αρκετές αξιοσημείωτες προσωπικότητες, συμπεριλαμβανομένου του Steve Pisanos, βετεράνου του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, του Πολέμου της Κορέας και του Βιετνάμ, ο οποίος μετά θάνατον έλαβε το εναρκτήριο «Βραβείο Υπηρεσίας Calamos» στην 10η ετήσια τελετή απονομής των Βραβείων Θάρρους και Υπηρεσίας του OXI στην Ουάσιγκτον.

Γνωστός ως «Ο Ιπτάμενος Έλληνας», ο Πιζάνος, ο οποίος γεννήθηκε στην Αθήνα το 1919, είχε μια διακεκριμένη καριέρα, υπηρετώντας και στους τρεις πολέμους. Υπηρέτησε τόσο στη Βασιλική Πολεμική Αεροπορία όσο και στην Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών κατά τη διάρκεια του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου και έγινε ο πρώτος άνθρωπος που πολιτογραφήθηκε πολίτης των ΗΠΑ ενώ βρισκόταν σε ξένο έδαφος.

Συνέχισε την θητεία του στην Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ και αποστρατεύτηκε το 1974, έχοντας κερδίσει συνολικά τριάντα τρία παράσημα και διακρίσεις. Το « Θάρρος Πίσω από την Αξία»  είναι μια ταινία για τη ζωή και την καριέρα του άσου των ιπτάμενων, η οποία προβλήθηκε στην τελετή απονομής των βραβείων Calamos Service.

Μεταξύ των βετεράνων του Πολέμου της Κορέας περιλαμβάνεται η διάσημη «Ελληνική Εκστρατευτική Δύναμη»

Πολλοί Ελληνοαμερικανοί υπηρέτησαν στην Κορέα, μαζί με, αξιοσημείωτα, μια δύναμη 10.000 Ελλήνων ανδρών που στάλθηκαν στη χώρα για να υπερασπιστούν την ελευθερία και τη δημοκρατία της κατά τη διάρκεια του Κορεατικού Πολέμου.

Σε ανακοίνωση που εξέδωσε πρόσφατα η Πρεσβεία της Κορέας με την ευκαιρία της επετείου από την έναρξη του Πολέμου, σημειώθηκε ότι η Ελλάδα έστειλε την Εκστρατευτική της Δύναμη – η οποία περιελάμβανε ένα τάγμα ξηράς, μια μοίρα πιλότων και επτά μεταγωγικά αεροσκάφη – στην Κορέα ως μέλος των Ηνωμένων Εθνών.

Η ανακοίνωση επανέλαβε την ευγνωμοσύνη της χώρας προς το έθνος της Ελλάδας, σημειώνοντας «Η ανδρεία και οι πράξεις των Ελλήνων στρατιωτών στις μάχες που καθόρισαν την πορεία του πολέμου, όπως το Ύψωμα 381, στο Λόφο Νόρι και η Λίμνη Τζαντζίν, ήταν γνωστές και δεόντως σημειωμένες: από τους Έλληνες στρατιώτες, 186 πέθαναν στα πεδία των μαχών και 610 τραυματίστηκαν».

Το «Μνημείο των Πεσόντων» ανεγέρθηκε στην περιοχή Παπάγος της Αθήνας για να τιμήσει την προσφορά των μελών του Ελληνικού Εκστρατευτικού Σώματος.

Ο παρασημοφορημένος Ελληνοαμερικανός βετεράνος του Βιετνάμ, Λοχαγός Τζον Π. Κάλαμος ο πρεσβύτερος.

Τώρα, Πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της Calamos Investments στο Σικάγο, αυτός ο πρώην άσσος της πτήσης εντάχθηκε αρχικά στην Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών μέσω του προγράμματος Illinois Tech ROTC, λαμβάνοντας την προμήθειά του το 1963. Το 1965, εντάχθηκε στην ενεργό υπηρεσία και εισήλθε στην εκπαίδευση πιλότων στο Τέξας. Του ανατέθηκε να πετάει B-52 ενώ βρισκόταν στην αεροπορική βάση Beale στην Καλιφόρνια, στο πλαίσιο του Airborne Alert.

Το 1968, ο Κάλαμος διατάχθηκε να υπηρετήσει στο Βιετνάμ ως Προωθημένος Ελεγκτής Αεροπορίας, τοποθετημένος στην 20ή TASS στο Ντα Νανγκ. Ο Προωθημένος Ελεγκτής Αεροπορίας παρέχει καθοδήγηση σε αεροσκάφη Εγγύς Αεροπορικής Υποστήριξης, με σκοπό να διασφαλίσει ότι η επίθεσή τους θα πλήξει τους επιδιωκόμενους στόχους και δεν θα τραυματίσει τα φίλια στρατεύματα.

Η μοίρα FAC του Κάλαμος ήταν η πρώτη που πέταξε το Cessna O-2, ένα αεροσκάφος με το οποίο κατέγραψε πάνω από 1.000 ώρες πτήσης – 833 από αυτές τις ώρες σε μάχη.

Ο Λοχαγός Κάλαμος τιμήθηκε με τον Διακεκριμένο Σταυρό Ιπτάμενου από τον Πρόεδρο Νίξον για «εξαιρετικό επίτευγμα κατά τη συμμετοχή του σε εναέριες πτήσεις υπό σφοδρή εχθρική επίθεση κοντά στο Στρατόπεδο Ειδικών Δυνάμεων Thuong Duc στη Νοτιοανατολική Ασία στις 28 Σεπτεμβρίου 1968».

Η καριέρα του Κάλαμος στην Πολεμική Αεροπορία περιελάμβανε πέντε χρόνια ενεργού υπηρεσίας και δώδεκα χρόνια στους Εφέδρους, πετώντας μαχητικά αεροσκάφη A-37. Αποστρατεύτηκε με τον βαθμό του Ταγματάρχη και αργότερα έγινε θρύλος στον χρηματοπιστωτικό κλάδο.

Η φωτογραφία Έλληνα μετανάστη έγινε εμβληματική εικόνα του Αμερικανού στρατιώτη στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο

Η απίθανη ιστορία της ζωής του Ευάγγελου Κλώνη μοιάζει με μυθιστόρημα περιπέτειας και ηρωισμού. Είναι η ιστορία ενός Έλληνα, του οποίου η φωτογραφία έγινε το απόλυτο σύμβολο του Αμερικανού στρατιώτη στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.

Μία από τις πιο διάσημες φωτογραφίες που τραβήχτηκαν κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου , η αυθόρμητη φωτογραφία τραβήχτηκε από τον σπουδαίο φωτογράφο W. Eugene Smith στο νησί Σαϊπάν. Είχε απλώς τη λεζάντα « Στρατιώτης σε εγρήγορση, Σαϊπάν».

Η σκληρή ασπρόμαυρη εικόνα δείχνει τη δύναμη και την αποφασιστικότητα ενός ανώνυμου στρατιώτη που σαρώνει τον ορίζοντα με ένα τσιγάρο στα χείλη του, συνοψίζοντας την ανθεκτικότητα των μαχητικών στρατευμάτων της Αμερικής.

Ωστόσο, η μορφή που έγινε ανεξίτηλο σύμβολο του αμερικανικού στρατού ήταν στην πραγματικότητα Έλληνας και το όνομά του ήταν Ευάγγελος Κλώνης. Ο άνθρωπος που αργότερα θα αποτελούσε την ενσάρκωση του γενναίου Αμερικανού στρατιώτη γεννήθηκε στο νησί της Κεφαλονιάς στις 28 Οκτωβρίου 1916. Ήταν το δεύτερο παιδί μιας φτωχής οικογένειας και σύντομα θα ακολουθούσαν άλλα έξι αδέρφια.

Σε ηλικία 14 ετών μετακόμισε στην Αθήνα με τον μεγαλύτερο αδελφό του, όπου εργάστηκε ως οδηγός λεωφορείων. Μια μέρα, ενώ βρισκόταν στον Πειραιά, είδε ναυτικούς να μεταφέρουν προμήθειες σε ένα πλοίο.

Ήταν μόλις δεκαέξι ετών όταν μπήκε κρυφά σε ένα πλοίο ως λαθρεπιβάτης, με τη βοήθεια του καπετάνιου, ο οποίος ήταν επίσης από την Κεφαλονιά. Ο Κλώνης κατέβηκε από το πλοίο στο Λος Άντζελες και τα υπόλοιπα είναι ιστορία.

Ο Κλώνης, ο οποίος στη συνέχεια συντόμευσε το όνομά του σε «Άντζελο», κατατάχθηκε στον Στρατό το 1942 και εισήλθε στο στρατόπεδο εκπαίδευσης στο Φορτ Μπλις του Τέξας.

Στη συνέχεια, συνέχισε να αγωνίζεται γενναία για τη νέα του χώρα, τις Ηνωμένες Πολιτείες, σε πολλά μέτωπα σε όλη την Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένης της Γερμανίας, της Γαλλίας, της Αυστρίας και της Πολωνίας.

Ο Κλώνης αποδείχθηκε ένας εξαιρετικός πεζοναύτης, έχοντας λάβει πολλά μετάλλια για τις υπηρεσίες του, ακόμη και μια συγχαρητήρια επιστολή από τον ίδιο τον Πρόεδρο Χάρι Σ. Τρούμαν. Αλλά το εξώφυλλο ενός βιβλίου που εκδόθηκε από το Time-Life με τίτλο «LIFE – 50ή Επέτειος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου» ήταν αυτό που πραγματικά έμεινε στην ιστορία, με την εικόνα του να θεωρείται ακόμα ως η ενσάρκωση του πεζικού σε εκείνη τη σύγκρουση.

Η ιστορία του Ελληνοαμερικανού βετεράνου Τζακ Τζέικομπς στο Βιετνάμ

Ο Τζακ Τζέικομπς εισήλθε στον Στρατό των ΗΠΑ το 1966 ως Ανθυπολοχαγός μέσω του προγράμματος ROTC. Υπηρέτησε ως αρχηγός διμοιρίας στην 82η Αερομεταφερόμενη Μεραρχία, ως διοικητής τάγματος πεζικού στην 7η Μεραρχία Πεζικού και ως διοικητής του 4ου Τάγματος του 10ου Συντάγματος Πεζικού στον Παναμά.

Ο Jack Jacobs (στα αριστερά) λαμβάνει το Βραβείο Υπηρεσίας Calamos από τον John P. Calamos, Sr στην τελετή του Ιδρύματος Washington Oxi Day τον Οκτώβριο του 2022. Πίστωση: Στιγμιότυπο οθόνης βίντεο/Ίδρυμα Washington Oxi Day

Μέλος του διδακτικού προσωπικού της Στρατιωτικής Ακαδημίας των ΗΠΑ, ο Τζέικομπς δίδασκε διεθνείς σχέσεις και συγκριτική πολιτική, και ήταν μέλος του διδακτικού προσωπικού της Εθνικής Σχολής Πολέμου στην Ουάσινγκτον.

Βρέθηκε στο Βιετνάμ δύο φορές, και τις δύο φορές ως σύμβουλος σε βιετναμέζικα τάγματα πεζικού, κερδίζοντας τρία Χάλκινα Αστέρια, δύο Ασημένια Αστέρια και το Μετάλλιο της Τιμής, το υψηλότερο πολεμικό παράσημο του έθνους.

Ο Jacobs συνταξιοδοτήθηκε ως Συνταγματάρχης το 1987. Ήταν ιδρυτής και Γενικός Διευθυντής Λειτουργιών της AutoFinance Group Inc, μιας από τις εταιρείες που πρωτοστάτησαν στην τιτλοποίηση χρεωστικών τίτλων. Διετέλεσε Διευθύνων Σύμβουλος της Bankers Trust, όπου διαχειριζόταν δικαιώματα προαίρεσης συναλλάγματος παγκοσμίως και ήταν συνεργάτης στον τομέα των θεσμικών hedge funds.

Στη συνέχεια, ο Jacobs ίδρυσε μια παρόμοια επιχείρηση για την Lehman Brothers και αποσύρθηκε ξανά το 1995 για να επιδιώξει επενδύσεις.

Ο Τζέικομπς τιμήθηκε με το Βραβείο Υπηρεσίας Κάλαμος από τον Τζον Π. Κάλαμος, τον Πρεσβύτερο στην τελετή του Ιδρύματος Washington Oxi Day τον Οκτώβριο του 2022.

Ο Κάλαμος είπε ότι όλοι όσοι πολέμησαν στο Βιετνάμ δεν έτυχαν θερμής υποδοχής στην πατρίδα τους με παρελάσεις. «Αντί να τους ευχαριστήσουν για την υπηρεσία τους στη χώρα μας, συχνά τους επέκριναν η κοινότητά τους, οι φίλοι και η οικογένειά τους. Τίποτα δεν μπορεί να ανατρέψει τον πόνο αυτών των δύσκολων επιστροφών στην πατρίδα».

Χαιρετίζοντας τη συμβολή του Τζέικομπς, ο Πρόεδρος του Εθνικού Μουσείου της Ελλάδος πρόσθεσε ότι «Στην περίπτωση των βετεράνων του Βιετνάμ [το βραβείο] σημαίνει αναγνώριση της μεγάλης θυσίας και της γενναιότητας όσων υπηρέτησαν».

Τζορτζ Πόππας, ο Ελληνοαμερικανός βετεράνος της Κορέας

Ο Γιώργος Πόππας γεννήθηκε το 1931 και μεγάλωσε στην Πάτρα, όπου η αφοσίωσή του στην έντιμη υπηρεσία προς τους γύρω του ξεκίνησε σε νεαρή ηλικία.

Ως αγόρι στην κατεχόμενη από τους Ναζί Ελλάδα, υποστήριξε την αντίσταση του έθνους στην κυριαρχία του Άξονα τυπώνοντας και διανέμοντας φυλλάδια αντίστασης, γράφοντας αντιναζιστικά συνθήματα και μεταφέροντας προμήθειες και πληροφορίες στα βουνά σε αντάρτες μαχητές. Τραυματίστηκε σε μια επιχείρηση και βασίστηκε σε έναν τοπικό χασάπη για φροντίδα όταν δεν υπήρχαν διαθέσιμοι γιατροί.

Το 1946, μετά την αποχώρηση των Γερμανών από την Ελλάδα και σε ηλικία 15 ετών, ο Πόππας ταξίδεψε μόνος του στη Νέα Υόρκη, όπου βρήκε δουλειά σε ένα τοπικό ελληνικό εστιατόριο. Τελικά, συνδέθηκε με την οικογένειά του στο Άπερ Ντάρμπι της Πενσυλβάνια, όπου τελείωσε το λύκειο και επιδίωξε να φοιτήσει στην Ακαδημία Εμπορικού Ναυτικού.

Ως πολιτογραφημένος Αμερικανός πολίτης, ο Πόππας κατατάχθηκε στον αμερικανικό στρατό κατά τη διάρκεια του πολέμου της Κορέας. Λόγω της ευρωπαϊκής του καταγωγής και του ότι ήταν φυσικός ομιλητής της ελληνικής γλώσσας με πολλές άλλες γλωσσικές δεξιότητες, επιλέχθηκε για να διεξάγει επιχειρήσεις αντικατασκοπείας κατά της Σοβιετικής Ένωσης, αναμειγνύοντας τους εκτοπισμένους στη Γερμανία μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.

Μετά την ολοκλήρωση της θητείας του, ο Πόππας επέστρεψε στις ΗΠΑ και χρησιμοποίησε το στρατιωτικό του νομοσχέδιο για να αποκτήσει πτυχίο μηχανικού από το Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν.

Ο γιος του Πόππα, Διοικητής των Ενόπλων Δυνάμεων των ΗΠΑ, Στρατηγός Άντριου Πόππας, είναι ο πιο υψηλόβαθμος Ελληνοαμερικανός στον αμερικανικό στρατό και ένας από τους μόλις 17 στρατηγούς τεσσάρων αστέρων στον αμερικανικό στρατό.

«Εδώ είμαι· στείλτε με» — η ιστορία του Νίκου Ξιάρχου

Ο βουλευτής της Πολιτειακής Συνέλευσης της Μασαχουσέτης, Στίβεν Ξιάρχος, του οποίου οι οικογενειακές ρίζες βρίσκονται στη Μάνη στην Πελοπόννησο, μίλησε στο Greek Reporter πριν από αρκετά χρόνια για τον πρόωρο θάνατο του γιου του Νικόλα, ο οποίος σκοτώθηκε εν ώρα μάχης στο Αφγανιστάν το 2009.

Ο Νικ, που η οικογένειά του περιέγραφε ως έναν ευγενικό γίγαντα με αγνή καρδιά, πέθανε στις 23 Ιουλίου 2009, μαζί με δύο άλλους στρατιώτες.

Μια βόμβα χτύπησε το άρμα μάχης που μετέφερε τον Νικ και τους συναδέλφους του Αμερικανούς πεζοναύτες κοντά στην πόλη Γκασμίρ του Αφγανιστάν.

Όπως το έθεσε ο περήφανος πατέρας του, «Ο Νικ είναι ο ήρωάς μου. Πρέπει να τους θυμόμαστε και να διηγούμαστε την ιστορία τους».

«Ο γιος μου, ο Νικόλαος, θα ήταν περήφανος που οι Αμερικανοί προσφέρθηκαν εθελοντικά να αντεπιτεθούν μετά την Επίθεση στην Αμερική στις 11/9/2001 και έδωσαν στον λαό του Αφγανιστάν – ειδικά στις γυναίκες και τα παιδιά – μια γεύση ελευθερίας για 20 χρόνια», δήλωσε ο Ξιάρχος.

«Ο γιος μου και πολλοί άλλοι εργάστηκαν σκληρά για την ελευθερία στο Αφγανιστάν. Θυσιάστηκαν, πολέμησαν και, στην περίπτωση πολλών, πέθαναν — όλα αυτά στο όνομα της επέκτασης του θεόδοτου δώρου της ελευθερίας και στους άλλους.»

«Έκαναν τη δουλειά τους με υπερηφάνεια και γενναιότητα, από αγάπη για την πατρίδα και την αποστολή τους, και ο ένας για τον άλλον. Είναι ήρωες, ο καθένας ξεχωριστά. Απάντησαν στο κάλεσμα του έθνους τους, στάθηκαν όρθιοι και είπαν: «ΕΔΩ ΕΙΜΑΙ, ΣΤΕΙΛΤΕ ΜΕ».