Paul J. Tzimoulis: Ο Ελληνο-αμερικανός εκδότης, που έγινε ο θρύλος της σύγχρονης καταδυτικής βιομηχανίας

Ο Paul J. Tzimoulis ήταν Αμερικανός εκδότης, δύτης και πρωτοπόρος της αυτόνομης κατάδυσης, γνωστός κυρίως για τη μακροχρόνια παρουσία του ως εκδότης στο περιοδικό Skin Diver Magazine.

Γεννήθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες στις 16 Νοεμβρίου του 1936 και ξεκίνησε την ενασχόλησή του με την κατάδυση στη δεκαετία του 1950, σε μια εποχή που το σπορ ήταν σχεδόν τελείως άγνωστο. Μόνον στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού Ωκεανού υπήρχε ένας τρελλός Γάλλος, ο Κουστώ, που προωθούσε την αυτόνομη κατάδυση στην κατεύθυνση όμως της επιστημονικής έρευνας και όχι του χόμπυ. Ο Πωλ Τζιμούλις σύντομα εξελίχθηκε στις ΗΠΑ σε έναν από τους πιο δραστήριους επαγγελματίες του χώρου των αυτόνομων καταδύσεων.

Πολύ νωρίς ανέπτυξε δραστηριότητα στον χώρο, ανοίγοντας ένα από τα πρώτα καταδυτικά καταστήματα στην Ανατολική Ακτή, όπου δραστηριοποιήθηκε και ως εκπαιδευτής. Ως φωτογράφος ασχολήθηκε με την υποβρύχια φωτογραφία και ως αυτοδύτης με την εξερεύνηση ναυαγίων.

Το 1964 εντάχθηκε στο Skin Diver Magazine και μόλις δύο χρόνια αργότερα έγινε εκδότης και αρχισυντάκτης. Ήταν μόλις 29 ετών (1966) όταν έγινε εκδότης και αρχισυντάκτης του περιοδικού, θέση που διατήρησε για δεκαετίες. Υπό τη διεύθυνσή του, το περιοδικό εξελίχθηκε στο σημαντικότερο παγκόσμιο έντυπο για την αυτόνομη κατάδυση, επηρεάζοντας γενιές αυτοδυτών σε όλο τον κόσμο.

Υπό την ηγεσία του, το Skin Diver έγινε «η βίβλος των δυτών», με εκατοντάδες χιλιάδες αναγνώστες σε πάνω από 100 χώρες. Ο Ελληνο-αμερικανός εκδότης έγραψε εκατοντάδες άρθρα και τράβηξε χιλιάδες υποβρύχιες φωτογραφίες.

Η συμβολή του όμως δεν περιορίστηκε στη δημοσιογραφία. Ο Tzimoulis έγινε διάσημος και έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξη του ειδικού τουρισμού. Εκείνος ανέπτυξε και καθιέρωσε την έννοια του καταδυτικού τουρισμού, προβάλλοντας προορισμούς όπως οι Μπαχάμες, τα Cayman Islands και το Palau.

Η συμβολή της εμπειρίας του υπήρξε εξαιρετικά σημαντική και στη βελτίωση και διάδοση της χρήσης του καταδυτικού εξοπλισμού. Ο ίδιος με τις γνώσεις του και την εμπειρία του συνέβαλε στην εξέλιξη των καταδυτικών υπολογιστών, των buoyancy compensators κλπ.

Επίσης είχε καθοριστική συμβολή στον τρόπο εκπαίδευσης των αυτοδυτών μέσω διεθνών οργανισμών και σχολών αυτοδυτών. Υπήρξε ιδιαίτερα ενεργός σε οργανισμούς εκπαίδευσης αυτοδυτών (NAUI, PADI, YMCA), οι οποίοι υπάρχουν μέχρι και σήμερα ως οργανισμοί πυλώνες της εραιτεχνικής αυτόνομης κατάδυσης. Ο Tzimoulis δεν υπήρξε ήταν απλώς ένας εκδότης. Δικαίως θεωρείται ο πλέον σημαντικός πρωτοπόρος της σύγχρονης καταδυτικής βιομηχανίας.

Παράλληλα, διακρίθηκε σαν υποβρύχιος φωτογράφος και εξέδωσε σχετικά βιβλία τα οποία έγιναν ανάρπαστα. Διοργάνωσε πληθώρα σχολών υποβρύχιας φωτογραφίας όπως και γενικότερων, εκδηλώσεων αφιερωμένων στη θάλασσα και την αυτόνομη κατάδυση. Μεταξύ άλλων διοργάνωσε φεστιβάλ υποβρύχιου κινηματογράφου. Για τη συμβολή του τιμήθηκε με σημαντικά βραβεία, όπως το NOGI Award το 1969 και Diver of the Year το 1966. Αναγνωρίστηκε ως μία από τις πιο επιδραστικές προσωπικότητες στην ιστορία της ψυχαγωγικής αυτόνομης κατάδυσης. Θα μπορούσε κάποιος να πει πως στις ΗΠΑ, στο χώρο των καταδύσεων έγινε το πλέον γνωστό όνομα, κάτι σαν τον “Κουστώ της Αμερικής”.

Απεβίωσε στο σπίτι του στο Λας Βέγκας το 2003, αφήνοντας πίσω του μια τεράστια κληρονομιά στο χώρο των καταδύσεων. Ελάχιστοι άνθρωποι στον πλανήτη συνέβαλαν όσο ο εκδότης του θρυλικού περιοδικού SKIN DIVER Πωλ Τζιμούλις στην καθιέρωση της αυτόνομης κατάδυσης ως παγκόσμιου χόμπι και ουσιαστικά βάζοντας τα θεμέλια για τη σημερινή παγκόσμια “βιομηχανία” εκατομμυρίων δολλαρίων της αυτόνομης κατάδυσης.

Ο Paul J. Tzimoulis είχε ελληνική καταγωγή, η οποία αποτέλεσε σημαντικό κομμάτι της ταυτότητάς του, αν και δεν μιλούσε συχνά γι’ αυτή. Οι γονείς του ήταν Έλληνες μετανάστες που εγκαταστάθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες στις αρχές του 20ού αιώνα, αναζητώντας καλύτερες οικονομικές συνθήκες. Το επώνυμο «Τζιμούλης» (Tzimoulis) μαρτυρά τις ρίζες του από την Ελλάδα, κάτι που συνέβαλε και στην αγάπη του για τη θάλασσα. Αν και η επαγγελματική του πορεία εξελίχθηκε κυρίως στις Ηνωμένες Πολιτείες και ειδικότερα στην Ανατολική Ακτή και στη Φλόριντα, η ελληνική του ταυτότητα παρέμεινε στοιχείο υπερηφάνειας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αναφερόταν στην καταγωγή του και διατηρούσε αραιή επαφή με τον Ελληνισμό της Αμερικής.

NN