Καλιφόρνια: Φόβοι για έκρηξη χημικής δεξαμενής – Μαζικές εκκενώσεις σε έξι πόλεις

Συναγερμός στη Νότια Καλιφόρνια μετά από σοβαρή βλάβη σε δεξαμενή με τοξικό χημικό υλικό, με τις αρχές να φοβούνται ακόμη και αλυσιδωτές εκρήξεις.

Καλιφόρνια, ΗΠΑ.- Σε κατάσταση έκτακτης επιφυλακής βρίσκεται η Νότια Καλιφόρνια, καθώς οι αρχές επιχειρούν να αποτρέψουν μια πιθανή καταστροφική έκρηξη σε βιομηχανική εγκατάσταση στο Garden Grove της κομητείας Όραντζ. Η κρίση ξέσπασε όταν δεξαμενή αποθήκευσης που περιέχει από 6.000 έως 7.000 γαλόνια μεθακρυλικού μεθυλεστέρα παρουσίασε σοβαρή αστοχία, προκαλώντας μαζικές εκκενώσεις περιοχών και μεγάλη κινητοποίηση πυροσβεστικών και ειδικών μονάδων Hazmat.

Το επικίνδυνο χημικό, που χρησιμοποιείται στην κατασκευή πλαστικών εξαρτημάτων υψηλής αντοχής για την αεροναυπηγική βιομηχανία, θεωρείται εξαιρετικά ασταθές υπό συγκεκριμένες συνθήκες θερμοκρασίας και πίεσης. Οι αρχές προειδοποιούν ότι δεν μπορεί να προβλεφθεί με ακρίβεια το πότε ενδέχεται να καταρρεύσει η δεξαμενή.

Γιατί θεωρείται τόσο επικίνδυνη η κατάσταση στη δεξαμενή;

Η Πυροσβεστική Υπηρεσία της κομητείας Όραντζ (OCFA) ανακοίνωσε ότι η πιθανότητα οριστικής αστοχίας της δεξαμενής θεωρείται πλέον δεδομένη. Το βασικό ζητούμενο για τους ειδικούς είναι αν η κατάρρευση θα οδηγήσει απλώς σε διαρροή του χημικού ή σε φαινόμενο «thermal runaway», δηλαδή ανεξέλεγκτη θερμική αντίδραση που μπορεί να προκαλέσει ισχυρή έκρηξη.

Σύμφωνα με τον επικεφαλής επιχειρήσεων Craig Covey, το χειρότερο σενάριο θα μπορούσε να προκαλέσει αλυσιδωτές εκρήξεις σε γειτονικές δεξαμενές καυσίμων, μετατρέποντας τη βιομηχανική περιοχή σε πύρινη ζώνη υψηλού κινδύνου.

Οι τεχνικές ομάδες της GKN Aerospace και οι πυροσβέστες προσπαθούν να σταθεροποιήσουν τη θερμοκρασία της δεξαμενής με συνεχή ψύξη μέσω μη επανδρωμένων συστημάτων ρίψης νερού. Μέχρι στιγμής η κατάσταση παραμένει ελεγχόμενη, ωστόσο οι ειδικοί τονίζουν ότι ο κίνδυνος δεν έχει περάσει.

Ποιες περιοχές εκκενώνονται στην κομητεία Όραντζ;

Οι αρχές επέκτειναν δραστικά τις ζώνες εκκένωσης, καλώντας χιλιάδες κατοίκους να εγκαταλείψουν άμεσα τις κατοικίες και τις επιχειρήσεις τους. Εκτός από το Garden Grove, επηρεάζονται πλέον περιοχές των πόλεων Cypress, Stanton, Anaheim, Buena Park και Westminster.

Ιδιαίτερα έντονη είναι η ανησυχία στη μεγάλη βιετναμέζικη κοινότητα της περιοχής, όπου αρκετές οικογένειες έφυγαν εσπευσμένα από τα σπίτια τους παίρνοντας μαζί μόνο βασικά έγγραφα και προσωπικά αντικείμενα.

Παράλληλα, 15 σχολικές μονάδες παρέμειναν κλειστές για προληπτικούς λόγους, ενώ διακόπηκε η κυκλοφορία σε εξόδους του αυτοκινητοδρόμου 22 (Freeway 22), προκειμένου να διευκολυνθεί η πρόσβαση των σωστικών συνεργείων και να μειωθεί ο κίνδυνος έκθεσης των πολιτών.

Τι είναι ο μεθακρυλικός μεθυλεστέρας και ποιες είναι οι επιπτώσεις;

Ο μεθακρυλικός μεθυλεστέρας είναι χημική ουσία που χρησιμοποιείται ευρέως στη βιομηχανία πλαστικών και συνθετικών υλικών. Οι υγειονομικές αρχές προειδοποιούν ότι οι αναθυμιάσεις του είναι βαρύτερες από τον αέρα και μπορούν να προκαλέσουν σοβαρά προβλήματα υγείας.

Συγκεκριμένα, η έκθεση σε υψηλές συγκεντρώσεις μπορεί να οδηγήσει σε αναπνευστικές δυσκολίες, έντονη ναυτία, πονοκεφάλους, ερεθισμό του δέρματος και εγκαύματα στα μάτια. Οι κάτοικοι των γύρω περιοχών έχουν λάβει οδηγία να παραμείνουν μακριά από τη ζώνη κινδύνου και να ακολουθούν αποκλειστικά τις ενημερώσεις των τοπικών αρχών.

Μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν αναφορές για τραυματισμούς ή θύματα, όμως οι υπηρεσίες πολιτικής προστασίας παραμένουν σε πλήρη ετοιμότητα, καθώς οι επόμενες ώρες θεωρούνται κρίσιμες.

Ποιο είναι το «καλό» και ποιο το χειρότερο σενάριο;

Το πιο αισιόδοξο ενδεχόμενο αφορά τη σταδιακή ρωγμή της δεξαμενής και την ελεγχόμενη διαρροή του χημικού στο έδαφος. Για αυτόν τον λόγο έχουν ήδη τοποθετηθεί προστατευτικά αναχώματα με σάκους άμμου, ώστε να εμποδιστεί η διαρροή προς τα δίκτυα αποχέτευσης και τον Ειρηνικό Ωκεανό.

Το χειρότερο σενάριο, σύμφωνα με τους ειδικούς Hazmat, είναι η απότομη αύξηση της θερμοκρασίας στο εσωτερικό της δεξαμενής και η πρόκληση ισχυρής έκρηξης. Σε μια τέτοια περίπτωση, το ωστικό κύμα θα μπορούσε να επηρεάσει γειτονικές εγκαταστάσεις και να προκαλέσει ευρύτερη βιομηχανική καταστροφή.

Οι τοπικές αρχές τονίζουν ότι η κατάσταση αξιολογείται λεπτό προς λεπτό, με τις επιχειρήσεις ψύξης και αποσυμπίεσης να συνεχίζονται αδιάκοπα καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας.