Περικλής Παπαδόπουλος: Ο ομογενής της NASA που συμμετείχε στον σχεδιασμό του Artemis II

Ποιος είναι ο Έλληνας καθηγητής Αεροδιαστημικής που συμμετείχε στην ομάδα της NASA και συνέβαλε στην αποστολή που συνδέεται με την εξερεύνηση της Σελήνης;

Πρόκειται για τον Περικλή Παπαδόπουλο, του οποίου η επιστημονική πορεία τον οδήγησε στο πανεπιστήμιο του Stanford University και στη συνέχεια στη συνεργασία του με τη NASA, καθώς και στο πανεπιστήμιο του San Jose.

Ο κορυφαίος ομογενής Έλληνας επιστήμονας Περικλής Παπαδόπουλος κατάφερε να φτάσει στα άστρα. «Ξεκίνησα ως φοιτητής στη NASA να ασχολούμαι με το θέμα διάστημα στη NASA τη δεκαετία του 90-2000-2010», έχει αναφέρει ο κορυφαίος επιστήμονας Περικλής Παπαδόπουλος.

Ο Περικλής Παπαδόπουλος συμμετείχε στον σχεδιασμό του Artemis II την πρώτη επανδρωμένη αποστολή της NASA, που εκτοξεύθηκε την 1η Απριλίου με σκοπό την περιφορά γύρω από τη Σελήνη. Είχε την ευθύνη για το θερμικό σύστημα και την ανάκτηση της κάψουλας, ενώ έχει υπογράψει κορυφαίες αποστολές στο Διάστημα. «Για πρώτη φορά υστέρα από 54 χρόνια ξανά ταξιδεύουμε πάλι κοντά στη Σελήνη, αλλά δεν ήταν απλά η αποστολή του ORION με τους αστροναύτες, ήταν και όλη ανθρωπότητα που παρακολουθήσαν αγωνιωδώς αυτή την αποστολή», τόνισε χαρακτηριστικά».

Μετά την επιτυχία του Artemis II ο σχεδιασμός περιλαμβάνει μόνιμη βάση στη Σελήνη. «Το Artemis 3 έχει σχεδιαστεί να γίνει στα μέσα του 2027. Υπάρχει και το Artemis 4 σχεδιασμένο για το 2028.

Ο διευθυντής της NASA ο Isaacman, οραματίζεται μόνιμη βάση στη Σελήνη, το οποίο θα στοιχίσει 20 με 30 δισ. δολάρια στην περιοχή του Νότιου Πόλου», όπως έχει δηλώσει ο Περικλής Παπαδόπουλος.

Ο Μεσσηνιακής καταγωγής επιστήμονας τα κατάφερε. Το Artemis II με 4μελες πλήρωμα ταξίδεψε μέχρι εκεί που δεν έχει φτάσει ποτέ ο άνθρωπος.

Ποιος είναι ο Περικλής Παπαδόπουλος

Ο καθηγητής Αεροδιαστημικής Μηχανικής και αστροφυσικός Περικλής Παπαδόπουλος κατάγεται από την Καλαμάτα, όπου και γεννήθηκε το 1963. Το 1982 αποφάσισε να αφήσει πίσω την Ελλάδα για να κυνηγήσει το όνειρο του στην Αμερική. Ήθελε να σπουδάσει Αεροναυτική και Αεροναυπηγική, με ειδικότητα στην εξερεύνηση πλανητών. Το 1992 πήρε το διδακτορικό του από το Πανεπιστήμιο Stanford, το οποίο συνόδευαν και πολλές τιμητικές διακρίσεις, μεταξύ των οποίων και αυτή της καλύτερης διατριβής.

Υπηρέτησε ως επιστήμων ερευνητής στη NASA-ARC επί 20ετία, όπου συμμετείχε ή/και ανέλαβε επικεφαλής μελετών για αποστολές σε άλλους πλανήτες, διαστημική μεταφορά και προγράμματα επανεισόδου. Μεταξύ των προγραμμάτων στα οποία συμμετείχε συμπεριλαμβάνονται και εκείνα που αφορούσαν τα επαναχρησιμοποιούμενα οχήματα εκτόξευσης X-33, X-34, X-38 και XCRV, την εγκατάλειψη διαστημικού λεωφορείου σε περίπτωση ανάγκης, την Space Launch initiative (SLI), το Mars Science Laboratory, το Mars Pathfinder, το Galileo probe και το Venus Composition Probe. Επίσης υπηρέτησε ως μέλος της ομάδας NASA-ARC COBRA που σχεδίασε ένα όχημα Εισόδου στον Άρη της επόμενης γενεάς, κατάλληλο για προσεδαφίσεις βαρέων φορτίων. Η επιστημονική του συνεισφορά στο διαστημικό πρόγραμμα έχει δημοσιευθεί μέσα από περισσότερες από 250 εκδόσεις συνεδρίων και περιοδικών. Το έργο του και η συνεισφορά του κατά τη θητεία του στη NASA αναγνωρίστηκαν και βραβεύτηκε πολλές φορές, μεταξύ άλλων και με το βραβείο Turning Goals Into Reality (TGIR) της NASA. Έχει προσκληθεί ως ομιλητής σε πολλά συνέδρια ΑΙΑΑ και εκδηλώσεις της NASA.

Από το 1987, εργάζεται στο ερευνητικό κέντρο της NASA Ames στην Καλιφόρνια. Εργάσθηκε για περισσότερα από 10 χρόνια στο πρόγραμμα προσεδάφισης του Curiosity στον πλανήτη Άρη και ήταν υπεύθυνος για το θερμικό προστατευτικό σύστημα.

Ο 49χρονος κέρδισε για πρώτη φορά την προσοχή των ξένων ΜΜΕ το 2012 καθώς προσγείωσε το «Curiosity» στον Άρη. Στις 6 Αυγούστου 2012 το όχημα τύπου ρόβερ «Curiosity» (περιέργεια) της NASA με επιτυχία προσεδαφίστηκε στις 08.30 το πρωί ώρα Ελλάδας στον Κόκκινο Πλανήτη. Σκοπός του ήταν να εξετάσει την πιθανότητα ο Άρης να έχει φιλοξενήσει κάποτε μικροβιακή ζωή. Ο Παπαδόπουλος ήταν ο άνθρωπος όμως που είχε στα χέρια του το «κοντρόλ» για την ομαλή προσεδάφιση του διαστημοπλοίου.

Το 2003 ίδρυσε την εταιρία Space Systems LLC και ηγείται μιας ομάδας ερευνητών που έχουν ολοκληρώσει με επιτυχία πολλά προγράμματα και αποστολές για την εξερεύνηση του Διαστήματος και πλανητών του ηλιακού μας συστήματος, ως ειδικός στο αντικείμενο της υπερηχητικής επανένταξης.

Σήμερα ο Δρ. Π. Παπαδόπουλος είναι καθηγητής στο κρατικό πανεπιστήμιο του San Jose της Καλιφόρνιας. Είναι διευθυντής/ιδρυτής του κέντρου Αριστείας για τη Διαστημική Μεταφορά και Εξερεύνηση και του Εργαστηρίου Προηγμένης Μηχανολογίας Συστημάτων Διαστήματος. Είναι συνερευνητής των ανιχνευτών του ATROMOS/NASA Mars Polar Lander. Υπηρέτησε ως διευθυντής του προγράμματος μικροδορυφόρων και TechEdSat cube-sat. Διαπραγματεύτηκε τη συμφωνία NASA Space Act που αφορά τη συνεργασία των πανεπιστημίων με τη NASA για διάφορα διαστημικά προγράμματα. Επίσης υλοποίησε ένα μνημόνιο συνεννόησης μεταξύ του Τμήματος Μηχανολόγων Μηχανικών του Πανεπιστημίου του San Jose και της Lockheed Martin Co. (LMCO και LMTO) για την ανάπτυξη επιχειρηματικών ευκαιριών στους τομείς της διαστημικής μεταφοράς, της πρόωσης και των υπηρεσιών μηχανικής και τεχνολογίας.

Ο Δρ. Π. Παπαδόπουλος έχει διατελέσει μέλος Διεθνών Συντονιστικών Επιτροπών του Διεθνούς Εργαστηρίου Πλανητικής Ανίχνευσης (IPPW) και του Εργαστηρίου Θερμικής Ανάλυσης και Ανάλυσης Ρευστών (TFAWS).

Το φθινόπωρο του 2013 ολοκλήρωσε την κατασκευή του πρώτου ελληνικού δορυφόρου, με τη συμμετοχή 20 Ελλήνων επιστημόνων κάτω των 25 ετών, ενώ η εκτόξευσή του πραγματοποιήθηκε από διαστημικό σταθμό της NASA στις 13-7-2014.